Podivný typ horniny na Marsu je dalším důkazem o velké sopečné aktivitě planety. Navíc je shodná se sopečnou horninou zde na Zemi
Marsovská oblast Nili Fossae, kde se mimo jiné také nachází slavný kráter Jezero, který v současné době zkoumá rover NASA Perseverance, je vyplněna skalním podložím zatíženým vulkanickým minerálem olivínem. Stejné podloží bohaté na olivín bylo nalezeno také v kráteru Gusev, kde se vozítko Spirit od NASA pohybovalo až do svého zániku v roce 2010. Do souvislostí obě oblasti ale dal až geolog Steve Ruffe z Arizona State University.
Co rovery našly
Vědci zkoumali data z několika marsovských roverů, aby potvrdili geologické podobnosti. Ty říkají, že místní horniny pravděpodobně vznikaly podobnými procesy. Vědci také porovnali snímky horniny kráteru Gusev se snímky zemských hornin. A našli stejný druh textur ve skalách kráteru Gusev jako ve velmi specifickém druhu vulkanické horniny nalezené zde na Zemi, píše Space.
Inkriminovanou horninou je ignimbrit, který vzniká z popela, pemzy a pyroklastických proudů silných sopečných erupcí. "Nikdo předtím nenavrhl ignimbrit jako vysvětlení horniny bohaté na olivín na Marsu," řekl Ruff. "A je možné, že toto je ten druh skály, na kterém vozítko Perseverance jezdí a vzorkuje už rok."
Ačkoli si vědci už dlouho mysleli, že vulkanismus byl zodpovědný za vznik Nili Fossae, protože olivín je koneckonců sopečný minerál, identifikace ignimbritu by naznačovala, že erupce na Marsu byly kataklyzmatičtější, než se dříve myslelo.
"Představte si zem objímající mrak horkých plynů a téměř roztaveného popela a pemzy, který proudí krajinou na desítky kilometrů a hromadí se ve vrstvách o tloušťce až stovek centimetrů za pouhých pár dní,“ řekl Ruff o erupcích, které "vyrobily" tento druh horniny zde na Zemi.
Aby potvrdili přítomnost ignimbritu na Marsu, vědci budou muset studovat tyto marsovské horniny v pozemské laboratoři, takže se bude muset čekat na misi Mars Sample Return, která na Zem přiveze vzorky sesbírané roverem Perseverance
