Děsivý hned po narození. Embrya megalodonů se vzájemně požírala už v lůně
"Výsledky této práce vrhají nové světlo nejen na to, jak megalodon rostl, ale také na to, jak se vyvíjela a rodila jeho embrya a jak dlouho mohla žít," řekl Martin Becker, paleontolog z univerzity Williama Patersona.
Už od mláděte gigantem
Vědci vybrali 15 obratlů, které byly uloženy v muzeu přírodních věd v Belgii, o nichž se domnívají, že pocházejí od megalodona a v jejichž vrstvách je zaznamenán každý rok růstu tohoto děsivého predátora. Podrobili je rentgenové mikroskopické tomografii a určili, že v době smrti měl 46 let. Podle dřívější analýzy těchto obratlů na konci svého života žralok měřil devět metrů.
Pak vybrali největší obratel a v růstových „letokruzích“ hledali změnu úhlu, k níž dochází při narození. Z toho odvodili, jakou velikost megalodon měl, když se narodil. Se zhruba dvěma metry jde o dost možná největší žraločí mládě, jaké kdy existovalo. A co je nejdůležitější, tito giganti se pravděpodobně rodili živí.
Moderní žraloci převážně kladou vajíčka. Ovšem s výjimkou řádu Lamniformes (obrouni), kam patří například i žralok bílý, dnešní největší žralok, který dorůstá délky až sedmi metrů. A jelikož u žraloků z řádu Lamniformes někdy dochází k takzvanému nitroděložnímu kanibalismu, dá se předpokládat, že tomu u megalodona nebylo jinak.
Přežijí ti nejsilnější
Nitroděložní kanibalismus je jev, kdy silnější embryo pozře to slabší, popřípadě sežere všechna. Někdy dochází i k takzvané oofágii, kdy embrya požírají ještě neoplodněná vajíčka. A nejdál zachází žralok písečný (Carcharias taurus). Jeho mláďata se napadají a požírají poté, co se narodí do vody.
Na jednu stranu to vede k menšímu počtu potomstva, na stranu druhou jsou přeživší žraloci větší a silnější. Mají tedy větší výhody pro přežití.
Megalodon žil v době před 23 až 3,6 miliony let a na délku dorůstal až 16 metrů, tedy více než dvojnásobek žraloka bílého. Jelikož zde hovoříme o parybách, nejsou k mání žádné kosti, které by zkameněly. Vědci zkoumají zuby a obratle, které byly nalezeny po celém světě. Psali jsme také: Prehistorický žralok megalodon měl rozměry dvoupatrového autobusu.